晚唐时期唐王朝内有党争外有藩镇割据，没落破败之象愈发显著。而国家衰败诗家却再次掀起了唐诗的一个小高峰。晚唐诗坛成就最高的诗人杜牧和李商隐，甚至被冠以“小李杜”之名。从此也可看出晚唐诗坛之盛有盛唐之象。

小李杜二人杜牧长于绝句，其诗文词清丽、情韵跌宕，极为精致婉约；而李商隐则擅长七言律诗，被后世誉为唐代七律发展史上的第二座里程碑。李商隐的无题诗多以恋情为题材情思宛转，辞藻精丽，读来朦胧绰约、荡气回肠。

李商隐虽长于七律，但偶作绝句小诗，往往出笔不凡，言简意深。譬如他最经典的一首小诗《登乐游原》，短短四句，写尽了多愁善感：

登乐游原

向晚意不适，驱车登古原。

夕阳无限好，只是近黄昏。

乐游原是汉代一处庙苑遗址，在唐代时已然荒废为一处古原，位于长安郊外，登上远眺，长安城尽在目下。唐代很多诗人都曾登乐游原远望感怀而作诗。譬如最为著名的李白《忆秦娥》中“乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝”！而李商隐对乐游原情有独钟，常来此地望远观赏，这首小诗便是其有所感怀而作！

诗中第一句便点出李商隐登乐游原的目的：“向晚意不适”，心情烦闷，故而“驱车登古原”以排遣情怀。第三句则诗意一转，写所见景物之美：“夕阳无限好”，古原远望，夕阳美景令人陶醉。而结尾则又一转：“只是近黄昏”，如此美景，却黄昏将逝，哀伤顿生。

李商隐的这两句“夕阳无限好，只是近黄昏”以景写情，道出额世间哲理，也说尽了此刻的多愁善感。读来仿佛有深深的哀伤惋惜之情，同时也借此寓意身世之悲、家国之悲、古今盛衰之悲。诗虽短小，却蕴藉极深！

不过，近代也有人指出，这一句“夕阳无限好，只是近黄昏”并非哀伤消极之意，其中“只是”二字千年来都被人误解，并说明“只是”本意为“正是、就是”，却被后世理解为“只不过、但是”。因而原本诗意应为：夕阳无限美好，正是在黄昏之时才有如此美景。

但这么一说，却将李商隐的诗意理解浅显、无趣了。只有转折哀伤之情收为方才符合晚唐“夕阳黄昏”的气象，才符合李商隐的身世之悲和家国之念，也才呼应首句的“向晚意不适”！也正因为“只是近黄昏”的转折和哀伤感叹，才更能衬托“夕阳无限好”的美！